Mapa de playas en Puerto Vallarta

Casi todo el mundo llega a Vallarta con una lista de playas y ninguna idea de dónde quedan. Y el destino no se entiende por nombres sueltos: se entiende por geografía. Una vez que ves cómo está acomodada la Bahía de Banderas —un arco enorme con la ciudad al centro, la costa abierta al norte y la sierra cayendo al mar por el sur— dejas de perder días enteros cruzando la ciudad para nada. Esta guía es exactamente eso: un mapa de playas en Puerto Vallarta ordenado de norte a sur, con lo que hay en cada tramo y cómo se llega.

Cómo está formada la Bahía de Banderas

Puerto Vallarta no está en una costa recta: está adentro de una bahía. La Bahía de Banderas es una entrada de mar enorme del Pacífico, delimitada al norte por Punta de Mita, en Nayarit, y al sur por Cabo Corrientes, en Jalisco. Entre esos extremos hay decenas de kilómetros de litoral y una de las bahías más profundas del mundo: en la fosa frente a Quimixto y Yelapa el fondo se va a más de mil metros.

Esa profundidad explica que las ballenas jorobadas entren cada invierno a parir y cortejar aquí, y que puedas ver saltos desde la orilla en playas como Playa Camarones sin subirte a ningún barco.

El arco: dónde está la ciudad dentro de la bahía

Imagina una C acostada, abierta hacia el poniente. La ciudad ocupa el codo oriental de esa C, más o menos a la mitad, y desde ahí la costa se abre en dos direcciones muy distintas:

• Hacia el norte la costa se aplana y se estira: el río Ameca, el aeropuerto, la Marina, la Zona Hotelera y, cruzando a Nayarit, Nuevo Vallarta, Bucerías y Punta de Mita. Playas largas, rectas, de arena amplia.
• Hacia el sur la Sierra Madre se echa encima del mar: la franja plana desaparece y quedan acantilados, puntas rocosas y caletas encajonadas. A la altura de Boca de Tomatlán la carretera se rinde y da la vuelta tierra adentro.

Ese contraste —norte abierto, sur quebrado— explica por qué unas playas tienen olas y otras parecen alberca, y por qué a unas llegas en camión y a otras únicamente en lancha.

Una bahía, dos estados: Jalisco y Nayarit

La bahía está partida entre dos estados y el límite es el río Ameca, que desemboca justo al norte del aeropuerto. Del río hacia el sur es Jalisco: el municipio de Puerto Vallarta y, más al sur, el de Cabo Corrientes, al que pertenecen Yelapa y buena parte de las playas de lancha. Del río hacia el norte es Nayarit: el municipio de Bahía de Banderas, con Nuevo Vallarta, Bucerías, La Cruz de Huanacaxtle, Punta de Mita y, ya fuera de la bahía, Sayulita.

Detalle práctico: Nayarit maneja un huso horario distinto al de Jalisco, así que si tienes un tour saliendo de Bucerías o La Cruz, confirma en qué hora está la cita. Si dudas entre hospedarte de un lado o del otro, lo desmenuzamos en la comparativa Puerto Vallarta o Nuevo Vallarta.

Por qué el sur es de calas y el norte de playas largas

Al sur, la sierra llega al mar en pendiente fuerte: el oleaje trabaja contra roca y sólo deja arena en los rincones protegidos. Eso son las caletas de Conchas Chinas, Las Gemelas o Colomitos: playas chicas, con formaciones rocosas dentro del agua y muy buena visibilidad. Por eso todo el snorkel serio de Vallarta pasa por el sur.

Al norte, en cambio, el terreno es plano y el río Ameca lleva siglos depositando sedimento. El resultado son playas de varios kilómetros seguidos, con oleaje más franco: mejor para caminar largo, para boogie y, si buscas olas de verdad, para los puntos fuera de la bahía. Si vienes con tabla, conviene revisar antes las condiciones con esta escuela de surf de Vallarta, porque dentro de la bahía el mar es notablemente más calmo que en costa abierta.

Recorrido de norte a sur, zona por zona

1. Zona Norte, Marina y Zona Hotelera

Va del río Ameca hasta más o menos el Malecón nuevo: el aeropuerto, la Marina Vallarta con su campo de golf y sus veleros, y después la larga hilera de hoteles de la Zona Hotelera Norte.

Lo que lo caracteriza es la continuidad: es prácticamente una sola playa de varios kilómetros que cambia de nombre según el hotel que tenga enfrente. Playa de Oro, Playa Del Holi, Playa Palmares… caminas de una a otra sin darte cuenta. Arena dorada y ancha, palapas, deportes acuáticos y varias de las playas de hotel con certificación Blue Flag de la ciudad.

Al extremo sur del tramo, ya casi en el Centro, está Playa Camarones: la última playa amplia antes del casco urbano, con ambiente mucho más local. Es el tramo ideal para familias en resort y para quien quiere caminar kilómetros sobre arena firme.

2. Centro, Malecón y Zona Romántica

El corazón del mapa. Aquí la playa se pega a la ciudad: el Malecón corre sobre el mar con esculturas, bares y el arenal apareciendo entre los rompeolas. Cruzando el puente del río Cuale se entra a la Zona Romántica —el Vallarta viejo, de callecitas empedradas— y ahí está Playa Los Muertos: muelle con forma de vela, camastros, vendedores con cocos y pescado en vara, música. La más animada del destino y punto de partida de taxis acuáticos hacia el sur.

La ventaja del tramo centro es que combina playa con todo lo demás: sales del agua y en cinco minutos estás comiendo. La Zona Romántica concentra la mayor densidad gastronómica de la ciudad, desde marisquerías de banqueta hasta lugares como este restaurante de tapas con vista a la bahía. Tenemos el panorama completo en la sección de gastronomía.

3. Costa sur por la Carretera 200

Saliendo de Los Muertos hacia el sur, la avenida se convierte en la Carretera Federal 200 y empieza a trepar por el acantilado. Es el tramo más práctico del mapa: todas las playas están sobre la misma vía, en orden, y a todas llega el camión. En orden de bajada:

• Conchas Chinas — la primera después del centro. Calitas separadas por formaciones rocosas que forman pozas tipo acuario cuando baja la marea. La favorita para snorkel fácil.
• Lindomar — en la misma zona, con pozas poco profundas ideales para niños chicos y restaurantes a pie de arena.
• Punta Negra — escondida al pie de un acantilado, con escalinata de acceso. Pocos vendedores, ambiente tranquilo.
• Las Gemelas — dos calas contiguas con arena finísima, casi talco, y sombra natural. Bajada empinada, sin servicios.
• Garza Blanca — la playa frente al desarrollo del mismo nombre, en la parte más quebrada de este tramo.
• Mismaloya — la cala en herradura donde se filmó La Noche de la Iguana en 1964. Punto de salida clásico para snorkel y buceo.
• Boca de Tomatlán — el final de la carretera. Pueblo de pescadores en la desembocadura del río Horcones, con el muelle donde arranca todo lo que sigue.

Entre Mismaloya y Boca de Tomatlán, mar adentro, están Los Arcos: islotes de roca perforados por el oleaje que forman un área natural protegida. No son playa, pero aparecen en todos los mapas y son la parada de snorkel más repetida de la bahía.

4. Sur profundo: sólo por lancha o caminando

De Boca de Tomatlán hacia el sur no hay carretera. Punto. La sierra cae al mar y el único acceso es por agua —o a pie, por un sendero costero que sube y baja entre la selva. Es donde están las playas que la gente recuerda años después.

• Colomitos — la primera caleta después de Boca. Diminuta y de agua transparente; se alcanza por el sendero o con un trayecto de lancha de pocos minutos.
• Playa Caballo y Playa Madera — dos rincones aún más solitarios sobre el mismo sendero, sin servicios.
• Las Ánimas — pueblito pesquero con playa amplia, restaurantes de mariscos y actividades acuáticas. La más completa de las playas de lancha.
• Quimixto — otro pueblo pequeño, con una cascada a la que se sube caminando o a caballo.
• Majahuitas — cala semi virgen entre Quimixto y Yelapa, con muy buen fondo para snorkel y casi nada de infraestructura.
• Yelapa — el punto más lejano del circuito habitual, casi en la esquina de la bahía: un pueblo sin carreteras, con cascada y una vida propia que no se parece a nada más en Vallarta.

Más allá de Yelapa la bahía se cierra en Cabo Corrientes y el litoral pasa a mar abierto: Pizota, Chimo, Corrales y, mucho más al sur, Mayto. Son excursiones de otro calibre, no un plan de media tarde.

5. Riviera Nayarit, del otro lado del río

Cruzando el Ameca hacia el norte empieza otro mundo: Nuevo Vallarta con sus canales y hoteles todo incluido, Bucerías con su playa larguísima, La Cruz de Huanacaxtle con su marina, Punta de Mita en la punta del arco y, ya fuera de la bahía, Sayulita y San Pancho. Playas más abiertas, más viento, más olas, y la salida hacia las Islas Marietas. No entra en el recorrido de playas de Puerto Vallarta propiamente dicho, pero está a distancia de excursión. Si quieres el panorama de los dos lados, consulta esta guía de playas de Puerto Vallarta y la Bahía de Banderas.

Tabla resumen: dónde queda cada playa

Desliza la tabla hacia los lados si estás en celular.

Cómo moverte entre playas

Autobús urbano por la Carretera 200

La manera más barata y, sinceramente, la más divertida de bajar por la costa sur. Los camiones salen de la Zona Romántica —el punto de abordaje más conocido está por Basilio Badillo y Constitución— y recorren la Carretera 200 pasando por Conchas Chinas, Punta Negra, Las Gemelas y Mismaloya, hasta Boca de Tomatlán. Pasan con frecuencia, de la mañana temprano hasta entrada la noche.

Consejos: lleva efectivo en cambio chico, dile al chofer en qué playa te bajas —muchas paradas no están señalizadas— y siéntate del lado del mar. Para la zona norte funciona igual: hay rutas que suben por la Zona Hotelera hasta la Marina y el aeropuerto.

Taxi y apps de viaje

Los taxis de sitio son abundantes y conviene acordar la tarifa antes de subir, porque no siempre usan taxímetro. Las apps de transporte operan en la ciudad y son cómodas de noche. Para las playas de la Carretera 200 no hay problema: todas quedan sobre la vía principal.

Lanchas y taxis acuáticos

Hay dos puntos de salida principales:

• Muelle de Playa Los Muertos. Cómodo si te hospedas en el centro: no tienes que trasladarte antes. Salen taxis acuáticos hacia Las Ánimas, Quimixto, Majahuitas y Yelapa, con horarios fijos que conviene confirmar el día anterior. El trayecto es más largo porque cruza toda la bahía, pero el paseo ya es panorámico.
• Boca de Tomatlán. El más usado para el sur cercano, porque ya estás junto a las playas: de aquí a Colomitos son unos minutos y a Las Ánimas un trayecto corto. Si vas a cualquiera de las dos, casi siempre sale mejor llegar en camión a Boca y tomar la lancha ahí.

En ambos casos: pregunta a qué hora sale la última lancha de regreso antes de bajarte, y lleva efectivo. Varias de estas playas no tienen terminal bancaria ni señal confiable.

A pie

Dos caminatas valen oro. Una es urbana: del Malecón a Playa Los Muertos, de corrido. La otra es el sendero costero de Boca de Tomatlán a Las Ánimas, que enlaza Colomitos, Playa Madera y Playa Caballo entre selva y acantilado; se puede hacer completo o por tramos —caminar de ida y regresar en lancha, que es lo que hace la mayoría. Requiere calzado con agarre, agua y arrancar temprano.

¿Cuánto se hace de una playa a otra?

Sin minutos exactos —el tráfico es caprichoso y las lanchas dependen del mar—, estos son los órdenes de magnitud que sirven para armar un día:

• Dentro de la Zona Hotelera: las playas están pegadas; moverte entre ellas es cuestión de caminar por la arena.
• Del Centro a la Zona Hotelera: trayecto urbano corto en camión o taxi, que se complica en hora pico.
• Del Centro a Mismaloya o Boca de Tomatlán: media hora larga en camión, algo menos en coche.
• De Boca a Colomitos: minutos en lancha; caminando, un sendero corto pero con desnivel.
• De Boca a Las Ánimas o Quimixto: un trayecto de lancha breve, dentro de la media hora.
• Del Muelle de Los Muertos a Yelapa: alrededor de tres cuartos de hora cruzando la bahía.
• Del Centro a Nuevo Vallarta o Bucerías: cruzar el Ameca es salir de la ciudad; cuenta una excursión de medio día.

La regla práctica: una zona por día. Desayunar en la Marina, comer en Mismaloya y cenar en Yelapa es la receta clásica para pasar las vacaciones dentro de un camión.

Cómo usar el mapa según dónde te hospedes

• Zona Hotelera o Marina: playa amplia a pie y el norte de la bahía a la mano. Para el sur conviene juntar Mismaloya, Los Arcos y Boca de Tomatlán en un solo día, o reservar un tour que salga desde la Marina; hay opciones en nuestra sección de tours y en esta selección de tours y actividades en Puerto Vallarta.
• Centro o Zona Romántica: el punto más eficiente del mapa. Los Muertos a pie, el camión al sur a unas cuadras y el muelle de las lanchas ahí mismo.
• Conchas Chinas o el sur: vistas espectaculares y calas casi privadas, a cambio de depender del camión o del coche para todo lo demás.

Tres cosas que conviene saber antes de salir

• Todas las playas de México son públicas. El acceso a la zona federal marítimo terrestre es libre, aunque haya un hotel enfrente. Otra cosa son los camastros y las palapas, que sí son del establecimiento.
• El sol de la bahía pega distinto. Bloqueador biodegradable —sobre todo para el snorkel cerca de Los Arcos, que es área protegida—, gorra y agua.
• La temporada cambia el mapa. En verano el mar está tibio y llueve por la tarde; el agua se enturbia tras un aguacero fuerte por los ríos que bajan. De diciembre a marzo está más clara y es temporada de ballenas: lo desglosamos en esta guía de temporadas.

Preguntas frecuentes sobre el mapa de playas de Puerto Vallarta

¿Cuántas playas tiene Puerto Vallarta?

Dentro del municipio se cuentan alrededor de veinte playas con nombre propio y acceso identificable, de Boca de Tomates al norte a Boca de Tomatlán al sur. Si abres el conteo a toda la Bahía de Banderas —sumando Cabo Corrientes en Jalisco y el municipio de Bahía de Banderas en Nayarit— la cifra pasa de cincuenta.

¿Cómo llego a las playas del sur?

Hasta Boca de Tomatlán, por tierra: los autobuses urbanos rumbo al sur salen de la Zona Romántica y recorren la Carretera 200 pasando por Conchas Chinas, Punta Negra, Las Gemelas y Mismaloya. De ahí ya no hay carretera, así que se continúa en lancha hacia Colomitos, Las Ánimas, Quimixto, Majahuitas y Yelapa. También salen taxis acuáticos directo desde el Muelle de Playa Los Muertos.

¿Dónde están exactamente las playas de Puerto Vallarta?

Todas sobre el arco oriental de la Bahía de Banderas. De norte a sur: aeropuerto y Marina, Zona Hotelera Norte, Centro y Malecón, Zona Romántica con Los Muertos, costa sur por la Carretera 200 hasta Boca de Tomatlán y, al final, el tramo sin carretera que sólo se alcanza por mar.

¿Cuál es la playa más bonita de Puerto Vallarta?

Depende de qué busques: para snorkel, las caletas del sur —Colomitos, Majahuitas, Conchas Chinas—; para ambiente y servicios, Los Muertos; para arena amplia, la Zona Hotelera; para una escapada distinta, Yelapa. Nuestra sección de playas tiene la ficha de cada una.

¿Qué playas son sólo accesibles por lancha?

Colomitos, Playa Madera, Playa Caballo, Las Ánimas, Quimixto, Majahuitas y Yelapa. De esas, Colomitos, Madera, Caballo y Las Ánimas también se alcanzan caminando por el sendero costero que arranca en Boca de Tomatlán.

¿Nuevo Vallarta y Sayulita cuentan como playas de Puerto Vallarta?

No. Están en Nayarit, cruzando el río Ameca, dentro de lo que se promociona como Riviera Nayarit. Comparten la bahía en el caso de Nuevo Vallarta y Bucerías, pero son municipios distintos y Nayarit maneja un huso horario diferente al de Jalisco.

¿Se puede caminar de una playa a otra?

En el frente urbano sí: del Malecón a Los Muertos se camina de corrido. En la zona sin carretera existe el sendero de Boca de Tomatlán a Las Ánimas, que enlaza varias caletas. Entre las playas de la Carretera 200, en cambio, no hay continuidad por la arena: hay que subir a la carretera.

¿Qué playa es mejor si vengo con niños?

Las de agua protegida y entrada suave: Lindomar y las pozas de Conchas Chinas, Palmares en la Zona Hotelera, y Las Ánimas si te animas al viaje en lancha. Evita las bajadas con escalinata empinada como Las Gemelas o Punta Negra si vienes cargando cosas.