Las 10 mejores playas de Puerto Vallarta

Puerto Vallarta no tiene "una" playa: tiene una bahía entera. A lo largo de la costa de Bahía de Banderas se acomodan playas urbanas con camastros, calas escondidas entre roca, arenales kilométricos y pueblitos a los que sólo se llega en lancha. Esta es nuestra selección de las 10 mejores, más la lista completa de la bahía y la respuesta a la duda que más nos escriben: cuál tiene arena suave de verdad y cuál está llena de piedras.

¿Cuál es la playa más bonita de Puerto Vallarta?

Si tuviéramos que contestar en una sola línea: Playa Conchas Chinas es la playa más bonita de Puerto Vallarta. No es la más grande, no es la que tiene más servicios y no es la que sale en las postales del Malecón, pero es la que produce ese momento de "no puede ser que esto esté a diez minutos del centro". Son varias calas pequeñas encajadas entre formaciones de roca redondeada; cuando baja la marea, el agua queda atrapada entre las rocas y forma pozas transparentes de fondo verde azulado que parecen acuarios.

Ahora, "más bonita" y "mejor" no siempre son lo mismo. Si tu día ideal de playa incluye un mesero trayéndote una cerveza a la sombrilla, música y gente, la mejor para ti es Playa Los Muertos. Si viajas con niños chiquitos y quieres arena de talco y baños limpios, es Playa Palmares. Y si quieres esa foto de agua turquesa sin nadie alrededor, tienes que subirte a una lancha rumbo al sur. En esta guía de playas de Puerto Vallarta encontrarás también las opciones de la Riviera Nayarit, al norte de la ciudad, que valen la excursión de un día.

1. Playa Conchas Chinas — la mejor playa de Puerto Vallarta

Conchas Chinas es la última playa de Puerto Vallarta a la que puedes llegar caminando desde el centro, y eso ya dice mucho: estás en un paisaje de cala salvaje sin haber tomado un tour, sin haber pagado una lancha y sin haber salido de la ciudad. Está justo al sur de la Zona Romántica, después de la formación rocosa de El Púlpito, en la ladera donde empiezan las casas de arquitectura vallartense clásica con techo de teja y buganvilias colgando.

Lo que la hace distinta es la geología. En vez de una franja continua de arena, la costa se rompe en caletas separadas por bloques de roca lisa que el mar lleva milenios puliendo. Entre esos bloques quedan albercas naturales de distintos tamaños, algunas del tamaño de una tina y otras donde caben tres o cuatro personas nadando. El agua ahí se aquieta, se calienta con el sol y se vuelve transparente: ves el fondo, los erizos pegados a la roca y los cardúmenes de pececitos. Es, sin exagerar, el mejor snorkel al que puedes llegar caminando en la ciudad.

Por qué la ponemos en el número uno

Porque combina cosas que normalmente no vienen juntas. Tiene el paisaje de una playa remota pero está a un paseo de la Zona Romántica. Tiene agua clara y protegida pero no exige una lancha ni madrugar para un tour. Tiene muy poca venta ambulante comparada con Los Muertos, pero si quieres comer o tomar algo hay hoteles y restaurantes en la ladera de arriba. Y tiene la mejor relación esfuerzo-recompensa de la ciudad: quince minutos de caminata desde el muelle y cambias por completo de mundo.

Hay otro factor menos obvio: se ve bien todo el año. Las playas abiertas de la zona hotelera cambian de cara según la marea y el arrastre de arena; aquí la roca siempre está y el agua siempre tiene ese verde botella con vetas turquesa.

Qué hacer en Conchas Chinas

• Snorkel entre las pozas. Con visor y tubo basta. Hay peces de arrecife pequeños, estrellas de mar ocasionales y mucha vida pegada a la roca. No necesitas aletas: el agua es somera.
• Caminar de cala en cala. Se puede pasar de una caleta a otra por la arena y por encima de las rocas cuando la marea está baja. Cada cala tiene su propia personalidad y su propio nivel de gente.
• Ver el atardecer. La bahía mira al oeste, así que el sol se mete en el mar frente a ti. Las rocas en contraluz son la foto clásica de Vallarta que casi nadie tiene.
• Buscar ballenas en temporada. De diciembre a marzo las jorobadas entran a Bahía de Banderas y se ven soplos desde la orilla, sobre todo temprano y con mar plano.

Cómo llegar a Playa Conchas Chinas

Hay tres formas y las tres funcionan:

• Caminando desde la Zona Romántica. Sales del muelle de Los Muertos hacia el sur por la arena, pasas Las Pilitas, rodeas El Púlpito por las escaleras y sigues el andador de concreto que bordea la costa hasta Las Amapas y Conchas Chinas. Es la ruta más bonita y toma alrededor de media hora sin prisa.
• En autobús urbano. Las rutas rotuladas "Mismaloya" o "Boca" se toman sobre Basilio Badillo u Olas Altas y te dejan sobre la Carretera 200 a la altura de la bajada en pocos minutos. Es la opción más barata.
• En coche o taxi. Por la Carretera 200 rumbo al sur, un par de kilómetros después de la Zona Romántica. Hay bajadas señalizadas con escaleras públicas hacia la playa. Estacionar es la parte difícil: son calles residenciales, estrechas y con muy pocos lugares.

Un punto legal que conviene saber: en México toda la zona federal marítimo terrestre es pública. Vas a pasar junto a casas y hoteles con aire de "propiedad privada", pero la arena es de acceso libre y las escaleras señalizadas como acceso público lo son de verdad.

Mejor horario para ir

Temprano, entre las 8 y las 11 de la mañana: mar plano, pozas limpias, sombra en la parte alta de las calas y casi nadie. El segundo mejor momento es de las 5 de la tarde en adelante, para el atardecer. El mediodía es la peor franja: sol vertical, cero sombra y arena ardiendo.

Y un dato que cambia la experiencia por completo: revisa la tabla de mareas antes de ir. Con marea baja aparecen las pozas, se ensancha la arena y puedes brincar de cala en cala. Con marea alta el mar tapa las rocas, la playa se angosta muchísimo y pierde buena parte de su gracia.

Servicios: qué hay y qué no hay

Conchas Chinas es una playa semiurbana, no un resort. Lo que sí encuentras: hoteles y restaurantes en la ladera con vista al mar, alguna venta informal de bebidas los fines de semana y baños si consumes arriba. Lo que no: camastros en fila, salvavidas permanentes, sombrillas públicas ni terminal para tarjeta en la arena. Lleva efectivo en billetes chicos.

Si tu plan es playa por la mañana y una buena comida después, la Zona Romántica queda a unos minutos de regreso y es donde está la mejor concentración de cocina de la ciudad; algunos de los mejores restaurantes de Puerto Vallarta están en esa misma ladera, con vista a la bahía. Más ideas en nuestra sección de gastronomía.

Qué llevar

• Sandalias o escarpines. Esto es lo más importante. La orilla tiene grava, conchas y roca resbalosa por el limo. Meterte descalzo es incómodo y ligeramente riesgoso.
• Visor y tubo de snorkel. No hay renta en la playa. Si no traes el tuyo, te pierdes lo mejor.
• Sombrilla o toldo ligero. La sombra natural existe pero se pelea y se mueve con el sol.
• Bloqueador biodegradable. Las pozas son ecosistemas cerrados y muy sensibles al bloqueador convencional.
• Agua y snacks. No hay tienda a pie de arena.
• Efectivo. Para el camión, para una cerveza, para el taxi de regreso.

Para quién es Conchas Chinas… y para quién no

Es ideal si te gusta el snorkel ligero, prefieres el paisaje al servicio, viajas en pareja y no te molesta caminar un rato cargando tus cosas. También si estás pocos días en la ciudad y quieres ver "la Vallarta bonita" sin gastar en un tour.

No es para ti si viajas con niños muy pequeños, necesitas baño cerca todo el tiempo, tienes movilidad reducida (las bajadas son escaleras empinadas) o tu idea de playa es camastro y servicio a la orilla. En esos casos la respuesta correcta es Los Muertos o Palmares.

Cuando ya conociste Conchas Chinas y quieres subir de nivel, el siguiente paso natural es salir en lancha hacia el sur de la bahía. Hay tours en Puerto Vallarta que combinan varias de las playas escondidas en un solo día, y también puedes armarlo por tu cuenta desde Boca de Tomatlán. Consulta la ficha completa de Playa Conchas Chinas para mapa y ubicación exacta.

Del 2 al 10: las otras nueve mejores playas

• 2. Playa Los Muertos — la más popular y animada de la ciudad, con arena suave, restaurantes a pie de mar y el muelle icónico de la Zona Romántica.
• 3. Playa Palmares — arena finísima, agua esmeralda y los mejores servicios para familias en la costa sur.
• 4. Playa Las Gemelas — dos calas gemelas de arena como talco separadas por una roca, con acceso por una escalera empinada desde la carretera.
• 5. Playa Mismaloya — cala en herradura rodeada de montaña, frente a la reserva de Los Arcos y famosa por "La Noche de la Iguana".
• 6. Playa Colomitos — considerada de las playas más pequeñas de México, escondida entre selva y sólo alcanzable a pie o en lancha corta desde Boca de Tomatlán.
• 7. Playa Las Ánimas — pueblo pesquero con playa larga, agua cristalina y restaurantes de mariscos con los pies en la arena.
• 8. Playa Yelapa — pueblito sin carreteras, con cascada en la selva, ambiente bohemio y la experiencia más auténtica de la bahía.
• 9. Playa Punta Negra — playa escondida bajo un acantilado, con arena limpia, oleaje moderado y muy pocos turistas de paso.
• 10. Playa Camarones — la continuación del Malecón hacia el norte, amplia y local, buena para caminar largo y ver ballenas en temporada.

Todas las playas de Puerto Vallarta, de norte a sur

Esta es la lista completa recorriendo la costa desde el aeropuerto hasta el extremo sur de la bahía. No todas son "las mejores", pero todas existen y a todas se puede ir.

Zona norte y zona hotelera

• Boca de Tomates — al norte del aeropuerto, junto al estero. Amplia, ventosa y casi vacía.
• Playa de Oro y las playas de la zona hotelera — franja continua frente a los grandes hoteles, con deportes acuáticos.
• Playa del Holi — arenal amplio, favorito de locales para caminar y ver el atardecer.
• Playa Camarones — donde termina el Malecón y empieza la playa de verdad.

Centro y Zona Romántica

• Playa Olas Altas — la franja al norte del muelle, más urbana.
• Playa Los Muertos — el corazón playero de la ciudad, con su muelle de casi 700 metros inaugurado en 2013.
• Playa Las Amapas — pequeña y de paso obligado si caminas hacia Conchas Chinas.

Costa sur por carretera

• Playa Conchas Chinas — las calas con pozas naturales, nuestra número uno.
• Playa Lindomar — pozas de marea poco profundas, restaurantes con vista y buen atardecer.
• Playa Punta Negra — bajo el acantilado, con escalinata de acceso.
• Playa Palmares — arena suave y servicios completos.
• Playa Las Gemelas — dos calas de arena finísima.
• Playa Garza Blanca — pequeña cala frente al desarrollo del mismo nombre, con acceso público por la carretera.
• Playa Mismaloya — la herradura frente a Los Arcos.
• Boca de Tomatlán — más pueblo que playa; es el embarcadero desde donde salen las lanchas al sur profundo.

Playas del sur sin acceso por carretera

• Playa Colomitos — la cala miniatura entre selva.
• Playa Madera y Playa Caballo — paradas del sendero costero Boca–Las Ánimas, sin servicios.
• Playa Las Ánimas — la más servida del sur, con restaurantes y actividades.
• Quimixto — pueblo pesquero con cascada cercana.
• Majahuitas — playa semivirgen con el mejor snorkel de la ruta.
• Yelapa — el final de la línea, sin carreteras y con cascada propia.

Si te interesan las que casi nadie visita, tenemos un recorrido dedicado en las playas secretas de Puerto Vallarta, y el listado con fichas y mapas de cada una en la sección de playas.

Playas de arena suave vs. playas con piedras: cuál elegir

Bahía de Banderas tiene dos tipos de costa muy distintos y confundirlos arruina un día de playa. La franja que va del aeropuerto al muelle de Los Muertos es costa de arena: sedimento de río, playa ancha, entrada gradual al mar. De El Púlpito hacia el sur la sierra baja directo al agua y la costa se vuelve rocosa: calas cortas, cantos rodados y arena mezclada con fragmentos de concha.

Playas sin piedras, de arena suave

Si quieres caminar descalzo, entrar al mar sin sobresaltos y llevar niños chiquitos, ve a cualquiera de estas:

• Playa Los Muertos — arena fina, entrada gradual y oleaje generalmente suave. Ojo: en algunos tramos, sobre todo hacia el extremo sur cerca de las rocas, sí aparece grava. Quédate en la parte central, frente a los clubes de playa.
• Playa Camarones — arena continua y kilométrica, la mejor para caminar largo sin encontrarte una piedra.
• Playa del Holi — arenal amplio y limpio, sin roca en la orilla.
• Playa Palmares — la excepción del sur: arena suave de verdad, con baños y rampa de acceso.

Playas con roca, grava o pozas

Estas son espectaculares para mirar y para snorkelear, pero exigen calzado de agua:

• Conchas Chinas — arena gruesa mezclada con conchas y bloques de roca. Sandalias obligatorias.
• Lindomar — pozas poco profundas formadas entre roca.
• Punta Negra — arena limpia pero con zonas de canto rodado.
• Las Gemelas — arena finísima en la superficie, roca al entrar al agua.
• Mismaloya — mezcla de arena y grava; la entrada al mar es irregular.

Unos escarpines baratos resuelven el 100% del problema y te abren todas las playas del sur, que son justo las más bonitas. Es la compra más rentable antes de tu viaje.

¿Y el oleaje?

Al ser una bahía protegida, el mar suele ser manso comparado con la costa abierta del Pacífico. Aun así hay diferencias: Los Muertos, Palmares y Las Ánimas son tranquilas casi siempre; Las Gemelas y Punta Negra levantan más ola y ahí sí funciona el bodyboard. Para olas de verdad hay que salir de la bahía hacia el norte, rumbo a Sayulita y Punta de Mita, donde se concentran las clases de surf en la región de Vallarta. Dentro de la bahía lo tuyo es paddle board, kayak y snorkel.

Mejor época del año para ir a la playa en Puerto Vallarta

El clima de Vallarta se divide limpiamente en dos.

Temporada seca: de noviembre a abril

Es la mejor época para playa y no está a discusión: cielos despejados, humedad baja y mar plano. Entre diciembre y marzo además entran las ballenas jorobadas a Bahía de Banderas y se ven soplos desde la orilla en playas como Camarones y Conchas Chinas. La contraparte es que se trata de temporada alta, con más gente y precios más caros, sobre todo en Navidad, Año Nuevo y Semana Santa.

Temporada de lluvias: de mayo a octubre

Llueve, pero no como mucha gente imagina: lo típico es un aguacero por la tarde o la noche y mañanas soleadas. Septiembre es el mes más lluvioso del año. A cambio, el agua está tibia, la sierra se pone verde, hay mucha menos gente y los precios bajan. La regla en estos meses es simple: playa en la mañana, plan techado en la tarde.

Resumiendo: enero a abril para el mejor clima, diciembre a marzo para ballenas, julio a octubre para agua caliente, y mayo, junio o septiembre para pagar menos y encontrar la arena vacía. Sea cual sea el mes, ve temprano.

Preguntas frecuentes sobre las playas de Puerto Vallarta

¿Cuál es la playa más bonita de Puerto Vallarta?

Playa Conchas Chinas. Es la respuesta más repetida entre locales y visitantes por sus calas separadas por roca pulida y sus pozas naturales de agua turquesa. Si el criterio es paisaje puro, gana Conchas Chinas; si el criterio es ambiente, servicios y facilidad, gana Playa Los Muertos.

¿Qué playa de Puerto Vallarta no tiene piedras?

Las de arena suave y sin roca en la orilla son Playa Los Muertos (en su tramo central), Playa Camarones, Playa del Holi y Playa Palmares. Las que sí tienen piedra, grava o canto rodado al entrar al agua son Conchas Chinas, Lindomar, Punta Negra, Las Gemelas y Mismaloya.

¿Cuáles son todas las playas de Puerto Vallarta?

De norte a sur: Boca de Tomates, Playa de Oro y la zona hotelera, Playa del Holi, Playa Camarones, Olas Altas, Los Muertos, Las Amapas, Conchas Chinas, Lindomar, Punta Negra, Palmares, Las Gemelas, Garza Blanca, Mismaloya y Boca de Tomatlán. Ya sin acceso por carretera, sólo en lancha: Colomitos, Madera, Caballo, Las Ánimas, Quimixto, Majahuitas y Yelapa.

¿Cuál es la mejor playa para ir con niños?

Playa Palmares y Playa Los Muertos. Ambas tienen arena suave, entrada gradual al agua, oleaje moderado y servicios cerca. Las pozas poco profundas de Playa Lindomar también son buenísimas para los más chicos cuando la marea está baja.

¿Se puede llegar caminando a las playas?

A varias sí: desde la Zona Romántica se llega a pie a Los Muertos, Las Amapas y Conchas Chinas siguiendo la orilla y el andador de concreto. Las del sur profundo se alcanzan sólo en lancha desde Boca de Tomatlán o desde el muelle de Los Muertos.

¿Las playas de Puerto Vallarta son públicas?

Sí, todas. En México la zona federal marítimo terrestre es de acceso público, incluso frente a hoteles y residencias privadas. Lo que sí pueden cobrarte es el uso de camastros, sombrillas o instalaciones.

¿Cuál es la mejor época del año para ir a la playa en Puerto Vallarta?

De noviembre a abril, por el clima seco y el mar tranquilo, con el extra de las ballenas jorobadas entre diciembre y marzo. De mayo a octubre llueve —septiembre es el mes más lluvioso— pero el agua está más caliente, hay menos gente y los precios bajan bastante.